Мышцами или мускулами называются пучки красного мяса, которые составляют главную массу тела лошади и располагаются главным образом около костей. Каждая мышца состоит из множества длинных волоконец, настолько тонких, что различить их можно только под микроскопом в сильно увеличенном виде. Собираясь в пучки, эти волокна образуют мышцы. Мышечные волокна обладают особенной способностью „сокращаться". При сокращении мышечное волокно утолщается и укорачивается. А так как каждая мышца состоит из пучков мышечных волокон, то естественно, что те же самые явления — утолщение и укорочение — наблюдаются и при сокращении мышц. За сокращением мышцы следует её „расслабление", которое выражается в том, что мышца переходит в свое прежнее состояние, делаясь тоньше и длиннее.
Мышцы прикрепляются к костям либо непосредственно своими мышечными волокнами, либо посредством плотных, крепких жил,— „сухожилий", в которые переходит мышечный пучок на одном или на обоих своих концах.
Обыкновенно мышцы прикрепляются таким образом, что один конец мышцы прирастает к одной кости, а противоположный конец — к другой, иногда довольно отдаленной кости. Вследствие этого сокращение (т. е. укорочение) мышцы изменяет взаимное положение тех костей, к которым она прикрепляется. Благодаря подвижному соединению в суставах, конечности то сгибаются, то разгибаются, то поднимаются кверху и т. д. В этом и состоит весь секрет движений лошади. Хотя на первый взгляд эти движения представляются иногда крайне сложными и запутанными, но на самом деле они сводятся к попеременному сокращению и расслаблению определенных групп мускулов с одновременным изменением взаимного расположения частей тела.
Большая часть мускулов служит для движения животного, но есть еще мышцы, выполняющая другое назначение. Так, например, стенки брюшной полости в значительной своей части состоят из пластин широких мышц — брюшных мышц.
Перегородка, отделяющая грудную полость от брюшной полости, называемая диафрагмой, также состоит из мышц.
Некоторые отверстия в теле снабжены особенными „круговыми" мышцами, которые в виде кольца обхватывают вход в отверстие. Понятно, что при сокращение таких мышц отверстие, окруженное ими будет суживаться, уменьшаться. Так, например, есть круговая мышца рта — в краях губ; круговая мышца век; круговая мышца или замыкатель заднего прохода и мн. др.
Все мышцы, о которых до сих пор говорилось, называются мышцами скелетными, мышцами произвольного движения, потому что эти мышцы могут сокращаться или не сокращаться по произволу животного. Анатомы называют еще эти мышцы „поперечно полосатыми", в виду того, что их мышечные волоконца под микроскопом представляются исчерченными поперек своей длины полосками.
