Орловская рысиcтая порода (орловский рысак) создана на рубеже 18-19 веков путем скрещивания лошадей западных легкоупряжных пород: датской, голландской, мекленбургской с восточными прежде всего арабскими жеребцами. В 19 веке орловский рысак служил прежде всего лошадью для разъездов и спортивных состязаний русской знати и купечества. Одновременно его все шире стали использовать как племенного улучшателя для получения крупной и выносливой транспортной и рабочей лошади.
Основным улучшателем крестьянской лошади орловский рысак стал после отмены крепостного права в 1861 году. С этого времени конные заводы, производящие орловского рысака распространяются по всей стране.
Русские конозаводчики культивировали у орловского рысака прежде всего крупность, красоту форм, достаточную массивность и крепость конституции.
Отличные приспособительные качества лошадей этой породы, способность адаптироваться в любых условиях позволяли и позволяют ныне разводить и использовать лошадей этой породы в самых различных климатических условиях - от Прибалтики до Дальнего Востока и от Архангельска до Узбекистана.
Переломным этапом в истории орловской рысистой породы стал конец XIX - начало XX века. В это время на ипподромах России был организован тотализатор, и появился материальный стимул к разведению резвого рысака, что привело к экспорту американских рысаков. Американским рысистым жеребцам подбирали лучших орловских кобыл, орловской породе грозило поглощение.
Чтобы спасти отечественную породу русские коннозаводчики ввели на ипподромах "закрытые" призы, в которых разрешалось записывать только орловских рысаков. Эти методы позволили сохранить в "чистоте" часть орловской рысистой породы. Американо-орловские помеси стали основой новой рысистой породы-русской.
Научно-техническая революция в сельском хозяйстве резко сократила потребность в рабочей лошади, что, в свою очередь привело к сокращению поголовья орловских рысаков, так как, именно эта порода служила в СССР основным улучшателем при производстве рабочей лошади. В наши дни лучшая часть породы, ее племенное ядро сосредоточенно в 12 конных заводах Росси и 3 на Украине и насчитывает около 800 чистопородных кобыл.
Общее поголовье чистопородных маток орловской рысистой породы записанных в студбук, во всех хозяйствах страны не превышает 1500 голов. По международным стандартам такая численность свидетельствует о серьезной угрозе будущему породы. Помимо племенных целей орловский рысак издавна используется в рысистом спорте.
Однако на ипподромах стран СНГ проводятся совместные испытания рысаков разных пород, кроме "закрытых" традиционных призов для рысаков орловской породы. В этих условиях орловский рысак, порода менее резвая чем русский и стандартбредный, не выдерживает конкуренции и вытесняется с ипподромов. Это приводит к сокращению племенного поголовья породы, особенно на фермах колхозов и совхозов. Однако в целом спрос на орловского рысака в стране и за рубежом очень велик.
Народ любит лошадей этой породы за красоту форм и выносливость, их широко используют в разных видах национального конного спорта, особенно в тройках. Порода не заменима для отдыха, туризма, для работы в заповедниках, лесничествах, национальных парках. Орловский рысак "в чистоте" разводится только в странах СНГ и в связи с ограниченным поголовьем чистопородных животных нуждается в охранных мерах и специальных приемах разведения.
Современный орловский рысак имеет следующие промеры:
жеребцы: 161,9 - 164,3 - 184,5 - 20,7
кобылы: 160,0 - 163,4 - 185,9 - 20,3
Масти - наиболее часто серая всех оттенков (влияние арабской породы), также встречаются гнедая, вороная и реже рыжая., изредка чалая. Других мастей в породе нет. Орловский рысак имеет небольшую, грубоватую, часто горбоносую голову с большими выразительными глазами, длинную с высоким поставом, часто с т.н. лебединым изгибом шею, широкую и глубокую грудь, прочные, сухие конечности с небольшой оброслостью, длинную широкую спину, мускулистый круп. Грива и хвост часто очень густые и длинные. Как иногда замечается, "орловский рысак - это увеличенная копия арабской лошади".
В породе поддерживается определенная структура: культивируются несколько породных типов, 8 мужских линий, из них наиболее популярна линия Отбоя. К этой линии относятся рекордисты и победители традиционных призов Пион 2.00,1, Ипппик 1.59,7, Ковбой 1.57.2 (все рекорды на 1600 м).
